বিশেষ ইতিহাস, ঐতিহ্য ও নগর সংস্কৃতি সংবাদ প্রতিবেদন:
দক্ষিণ কলকাতার ব্যস্ততম রাজপথ জেমস লঙ সরণি দিয়ে আজ যখন হাজার হাজার গাড়ি ছুটে চলে, তখন হয়তো অনেকেই জানেন না যে এই পিচঢালা রাস্তার বুক চিরেই একসময় কু-ঝিকঝিক শব্দে ছুটে চলত এক ঐতিহাসিক ‘ছোট রেল’। ১৯১৭ সালে ব্রিটিশ সংস্থা ‘ম্যাকলেওড অ্যান্ড কোম্পানি’-র হাত ধরে পথচলা শুরু করেছিল কালীঘাট–ফলতা লাইট রেলওয়ে (Kalighat-Falta Light Railway বা KFR), যা স্থানীয় মানুষের কাছে অত্যন্ত আদরের ‘ম্যাকলয়েড সাহেবের গাড়ি’ নামেই পরিচিত ছিল।
আরও পড়ুনঃ আর মিলবে না ‘আরএসি’ টিকিট! বড় সিদ্ধান্তের পথে রেল
১. রেলপথের বিস্তার ও গ্রামীণ অর্থনীতির প্রাণকেন্দ্র
তৎকালীন কালীঘাট (বর্তমান মাঝেরহাট) থেকে দক্ষিণ ২৪ পরগনার ফলতা পর্যন্ত প্রায় ৪৩ কিলোমিটার দীর্ঘ ছিল এই ন্যারো-গেজ রেলপথটি। বেহালা, শখেরবাজার, ঠাকুরপুকুর, পৈলান ও আমতলা হয়ে ফলতা পর্যন্ত বিস্তৃত এই রেললাইন ছিল গ্রামীণ বাংলার সঙ্গে কলকাতার অন্যতম প্রধান সেতুবন্ধন।
-
শরৎকালে কাশবন আর সবুজ ধানক্ষেতের বুক চিরে ছুটে চলা এই ট্রেন ছিল স্থানীয় গ্রামীণ অর্থনীতির প্রাণকেন্দ্র। কৃষকরা তাঁদের উৎপাদিত ফসল এই ট্রেনে চাপিয়ে শহরের বাজারে নিয়ে আসতেন, আর গ্রামের মানুষ দল বেঁধে কালীঘাট মন্দিরে পুজো দিতে যেতেন।
২. নিয়মের বেড়াজালহীন এক অদ্ভুত আন্তরিকতা
বেহালা ও ঠাকুরপুকুর অঞ্চলের অশীতিপর প্রবীণদের স্মৃতিতে আজও অমলিন হয়ে আছে সেই ছোট রেলের গল্প। আজকের মতো কঠোর নিয়মের বেড়াজাল তখন ছিল না, বরং ছিল এক অদ্ভুত আত্মীয়তার ছবি:
-
হাত দেখালেই থামত ট্রেন: চলার পথে বাড়ির সামনে দাঁড়িয়ে কেউ হাত দেখালেই চালক ট্রেনের গতি কমিয়ে দিতেন, এমনকি প্রয়োজনে থামিয়েও দিতেন। গ্রামের বধূ থেকে বৃদ্ধ—সকলেই অনায়াসে ধীরগতির ট্রেনে উঠে পড়তেন।
-
মন্থর গতির মজার স্মৃতি: ট্রেনের গতি এতটাই মন্থর ছিল যে, প্রবীণরা আজও মজা করে বলেন—চলন্ত ট্রেন থেকে নেমে লাইনের ধারের গাছ থেকে পেয়ারা বা কুল পেড়ে আবার দৌড়ে এসে কামরায় উঠে পড়া যেত।
-
চালক ও গার্ডদের সঙ্গে আত্মীয়তা: এই রেলপথের চালক ও গার্ডদের সঙ্গে গ্রামবাসীদের গড়ে উঠেছিল নিবিড় সম্পর্ক। গ্রামের পুকুরের টাটকা মাছ বা মাচার লাউ শহরের আত্মীয়ের বাড়িতে পাঠানোর জন্য মাঝপথেই ট্রেন থামিয়ে গার্ডের কামরায় তুলে দেওয়া হতো। বিনিময়ে শহর থেকে ফেরার পথে তাঁরা গ্রামের মানুষের জন্য নানা প্রয়োজনীয় সামগ্রী ও শহরের খবরাখবর নিয়ে আসতেন।
৩. বিদায়ের করুণ সুর ও বর্তমানের স্মৃতিচিহ্ন
দেশ স্বাধীন হওয়ার পর ব্যবসায়িক কারণে ব্রিটিশ সংস্থাটি ১৯৫৭ সালের ১ এপ্রিল এই ঐতিহাসিক পরিষেবা চিরতরে বন্ধ করে দেয়। সেদিন লাইনের দু’ধারে দাঁড়িয়ে থাকা অসংখ্য মানুষ চোখের জলে তাঁদের প্রিয় বাহনটিকে বিদায় জানিয়েছিলেন।
পরবর্তীতে সেই পরিত্যক্ত রেললাইনের ওপর দিয়েই নির্মিত হয় আজকের চওড়া জেমস লঙ সরণি। শারীরিকভাবে এই রেলপথ আজ মুছে গেলেও, বেহালার ‘রেললাইন বাজার’-এর নামে এবং প্রবীণদের স্মৃতির পাতায় আজও সজীব হয়ে বেঁচে আছে কালীঘাট–ফলতা রেলওয়ের সেই সোনালি অধ্যায়।