কুশল দাশগুপ্ত, শিলিগুড়িঃ
চা বা কমলালেবুর মতোই শিলিগুড়ির নিজস্ব খাদ্যসংস্কৃতি ও ঐতিহ্যের অবিচ্ছেদ্য অঙ্গ হয়ে উঠেছে ‘ক্ষীরের সিঙারা’। বাইরের মুচমুচে আবরণ আর ভেতরে ক্ষীর ও ছানার মনমাতানো পুর—দশকের পর দশক ধরে মিষ্টিপ্রেমীদের রসনা তৃপ্ত করে আসা শিলিগুড়ির এই অনন্য মিষ্টিকে এবার ভৌগোলিক সূচক বা জিআই (Geographical Indication – GI) ট্যাগ পাইয়ে দিতে কোমর বেঁধে নেমেছেন শহরের মিষ্টি ব্যবসায়ীরা।
আরও পড়ুনঃ লাটাগুড়ির ডুয়ার্স ফোক অ্যান্ড ট্রাইবাল আর্ট মিউজিয়ামে সাড়ম্বরে পালিত হলো বিশ্ব আদিবাসী দিবস
১. ব্রিটিশ আমলের ইতিহাস ও ‘মঙ্গারাম সুইটস’-এর পরম্পরা
শিলিগুড়ির ক্ষীরের সিঙারার ইতিহাসের সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িয়ে রয়েছে নিউ মার্কেট এলাকার শতাব্দীপ্রাচীন প্রতিষ্ঠান ‘মঙ্গারাম সুইটস’।
-
সৃষ্টির নেপথ্যে মঙ্গারাম হালুয়াই: জানা যায়, প্রায় ৭৫ বছরেরও বেশি সময় আগে দোকানের প্রতিষ্ঠাতা মঙ্গারাম হালুয়াই ক্রেতাদের নতুন স্বাদের চাহিদা মেটাতে এই অভিনব মিষ্টি তৈরি শুরু করেছিলেন। ১৯৫১ সালে তাঁর প্রয়াণ ঘটলেও, তার বহু আগে থেকেই এই মিষ্টি শিলিগুড়িবাসীর মন জয় করে নিয়েছিল।
-
সাহেব ও জমিদারদের প্রিয় মিষ্টি: বর্তমান কর্ণধার গোপাল গুপ্ত জানান, তাঁর ঠাকুরদার হাত ধরে শুরু হওয়া এই মিষ্টির স্বাদ একসময় ব্রিটিশ সাহেব থেকে শুরু করে উত্তরবঙ্গের জমিদার ও বিশিষ্ট ব্যক্তিত্বদেরও মুগ্ধ করেছিল। আজও সেই আদি রেসিপি ও পরম্পরা বজায় রেখেই তৈরি হয় এই সিঙারা, যা পরবর্তীকালে শহরের অন্যান্য মিষ্টির দোকানগুলিতেও জনপ্রিয় হয়ে ওঠে।
২. পর্যটকদের আকর্ষণ ও জিআই স্বীকৃতির উদ্যোগ
উত্তরবঙ্গের প্রবেশদ্বার শিলিগুড়িতে ঘুরতে আসা পর্যটকদের কাছেও ক্ষীরের সিঙারা এখন অন্যতম প্রধান আকর্ষণ। কলকাতা-সহ রাজ্যের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে আসা ভ্রমণপিপাসুরা ফেরার পথে পরিবারের জন্য শিলিগুড়ির স্মারক হিসেবে এই মিষ্টি সঙ্গে নিয়ে যান।
-
কেন্দ্রের কাছে আবেদন: এই আঞ্চলিক ঐতিহ্যকে সংরক্ষণ করতে এবং আন্তর্জাতিক পরিচিতি দিতে ‘শিলিগুড়ি সুইটস ওনার্স অ্যাসোসিয়েশন’ ইতিমধ্যেই কেন্দ্রীয় সরকারের কাছে জিআই স্বীকৃতির দাবিতে আবেদন জানিয়েছে। সংগঠনের জয়েন্ট সেক্রেটারি বিজয় ধর জানিয়েছেন, এই মিষ্টির সুদীর্ঘ ইতিহাস এবং স্বতন্ত্র পরিচিতির নথিপত্র তুলে ধরেই তাঁরা আইনি ও প্রশাসনিক প্রক্রিয়ায় এগোচ্ছেন।
আরও পড়ুনঃ বন্ধ কলকাতার দুর্গাপুজোর কার্নিভাল, শিলিগুড়িতে ২০২৬ থেকে ছটপুজো কার্নিভাল শুরু! এটাই কি আমাদের বদলের বাংলা?
৩. প্রশাসনিক আশ্বাস: পাশে থাকার বার্তা পর্যটনমন্ত্রীর
ব্যবসায়ীদের এই উদ্যোগে ইতিবাচক সাড়া দিয়েছেন রাজ্যের পর্যটনমন্ত্রী শংকর ঘোষ। তিনি জানিয়েছেন, মিষ্টি ব্যবসায়ীরা এই মিষ্টির ইতিহাস ও আনুষঙ্গিক বিস্তারিত তথ্য নিয়ে তাঁর সঙ্গে দেখা করলে, জিআই (GI) স্বীকৃতি আদায়ের প্রক্রিয়া নিয়ে প্রয়োজনীয় আলোচনা এবং সরকারি স্তরে সবরকম উদ্যোগ নেওয়া হবে। কয়েক দশকের ঐতিহ্য ও স্বাদকে সঙ্গী করে শিলিগুড়ির ক্ষীরের সিঙারা এবার বিশ্বদরবারে স্বীকৃতি পাওয়ার অপেক্ষায়।