কুশল দাশগুপ্ত, শিলিগুড়িঃ
পূর্ব ইংল্যান্ডের একটি স্থানীয় পরিষদের প্রতিনিধিত্বকারী ২৩ বছর বয়সী এক রাজনীতিবিদ যুক্তরাজ্যের সর্বকনিষ্ঠ ভারতীয় বংশোদ্ভূত মেয়র হয়ে ইতিহাস সৃষ্টি করেছেন।
লন্ডনের কিংস কলেজের রাষ্ট্রবিজ্ঞানের প্রাক্তন ছাত্র তুষার কুমার গত সপ্তাহে এক অনুষ্ঠানে এলস্ট্রি ও বোরহামউডের মেয়র হিসেবে দায়িত্ব গ্রহণ করেছেন।
লেবার দলের এই কাউন্সিলর ২০২৩ সালে এলস্ট্রি ও বোরহামউড টাউন কাউন্সিলে যোগদান করেন এবং এর আগে তিনি ডেপুটি মেয়রের দায়িত্বে দায়িত্ব পালন করেছেন।
অনুষ্ঠান পরবর্তী এক বিবৃতিতে কুমার বলেন, “গত রাতে আনুষ্ঠানিকভাবে এলস্ট্রি ও বোরহামউডের মেয়র হওয়াটা এক অবিশ্বাস্য সম্মান এবং ২৩ বছর বয়সে যুক্তরাজ্যের ইতিহাসে সর্বকনিষ্ঠ ভারতীয় বংশোদ্ভূত মেয়র হওয়া।”
আমার ওপর রাখা আস্থায় আমি সত্যিই অভিভূত এবং এই পুরো যাত্রাপথে আমি যে সমর্থন, সহানুভূতি ও উৎসাহ পেয়েছি, তার জন্য আমি অশেষ কৃতজ্ঞ। ফেয়ারওয়ে হলে অনুষ্ঠিত মেয়র নিয়োগ অনুষ্ঠানে যারা উপস্থিত ছিলেন এবং যারা বছরের পর বছর ধরে আমাকে সমর্থন করেছেন—বাসিন্দা, সামাজিক সংগঠন ও সহকর্মী কাউন্সিলর থেকে শুরু করে আমার পরিবার ও বন্ধুবান্ধব, যারা সবসময় আমার ওপর বিশ্বাস রেখেছেন—তাদের সবাইকে ধন্যবাদ,” তিনি বলেন।
আরও পড়ুনঃ মেয়রের নীরবতা, নাকি পুরনো হিসেবের পাল্টা চাল!
তিনি তাঁর পূর্বসূরি, বিদায়ী মেয়র ড্যান ওজারোকে ডেপুটি মেয়র হিসেবে তাঁর পূর্ববর্তী মেয়াদে সেবা ও দিকনির্দেশনার জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেন এবং কাউন্সিলর লিন্ডা স্মিথকে তাঁর নতুন ডেপুটি হিসেবে স্বাগত জানান।
আগামী বছর আমাদের সম্প্রদায়ের সেবায় ঘনিষ্ঠভাবে কাজ করার জন্য আমি উন্মুখ হয়ে আছি। মেয়র হিসেবে, আমি সম্প্রদায়ের মধ্যে উপস্থিত থাকা, স্থানীয় সংস্থা ও দাতব্য প্রতিষ্ঠানগুলোকে সমর্থন করা এবং আরও বেশি তরুণ-তরুণীকে জনসেবা ও সামাজিক জীবনে সম্পৃক্ত হতে অনুপ্রাণিত করার উপর মনোযোগ দিতে চাই। আমি যে শহরকে ভালোবাসি, তার সেবা করা আমার জীবনের এক পরম সৌভাগ্য,” তিনি আরও বলেন।
লন্ডনে ছাত্র থাকাকালীন নির্বাচিত হওয়া সর্বকনিষ্ঠ কাউন্সিলরদের একজন হিসেবে কুমার বিশ্বাস করেন যে, “প্রকৃত পরিবর্তন সম্প্রদায় পর্যায় থেকেই শুরু হয়”।
তিনি বলেন, “এলস্ট্রি ও বোরহামউড টাউন কাউন্সিল আমাকে শোনার, প্রতিনিধিত্ব করার এবং কাজ করার একটি মঞ্চ দিয়েছে – যার মাধ্যমে আমি নিজের বাড়ির কাছেই, যেখানে সত্যিই প্রয়োজন, সেখানে পরিবর্তন আনতে পেরেছি।”
কুমার তার আত্মবিশ্বাস ও জনসমক্ষে কথা বলার দক্ষতা বৃদ্ধিতে সহায়তার জন্য কিংস কলেজ লন্ডনের সিভিক লিডারশিপ একাডেমিকে কৃতিত্ব দেন। লন্ডনের এই প্রতিষ্ঠানে রাষ্ট্রবিজ্ঞানের ছাত্র থাকাকালীন তিনি ইউনিভার্সিটি অফিসার্স ট্রেনিং কোরের মাধ্যমেও অভিজ্ঞতা অর্জন করেন।
“কিং’স-এ কাটানো সময় আমার মূল্যবোধ এবং জনসেবার প্রতি অঙ্গীকার গঠনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছে এবং আমি আশা করি আমার গল্প অন্যান্য শিক্ষার্থীদের নেতৃত্ব এবং স্থানীয় প্রভাবকে অনুসরণযোগ্য পথ হিসেবে দেখতে অনুপ্রাণিত করবে,” বলেছেন কুমার।
নীতি, শিক্ষা এবং গবেষণা—এই বিভিন্ন ক্ষেত্রে আমার অভিজ্ঞতা রয়েছে। এর মধ্যে ডিপার্টমেন্ট ফর ওয়ার্ক অ্যান্ড পেনশনস (DWP)-এ নীতি উপদেষ্টা এবং একটি জাতীয় LGBTQ দাতব্য সংস্থার গবেষণা বিশ্লেষক হিসেবে কাজ করার অভিজ্ঞতাও অন্তর্ভুক্ত। আমি যুব ক্ষমতায়ন ও শিক্ষার প্রতি অত্যন্ত আগ্রহী, যা আমাকে বুকমার্ক রিডিং চ্যারিটির মাধ্যমে সাক্ষরতা উদ্যোগকে সমর্থন করতে অনুপ্রাণিত করেছে।
আরও পড়ুনঃ গাছে তুলে মই কেড়ে নিলেন ‘ভাইপো’! অসহায় ‘পুষ্পা’
“আমি স্বেচ্ছাসেবামূলক কাজ করতে, অন্তর্ভুক্তিমূলক সামাজিক অনুষ্ঠানের আয়োজন করতে এবং সরকারি পরিষেবা প্রাপ্তির অধিকারের পক্ষে কথা বলতে উপভোগ করি,” তিনি আরও বলেন।
কুমার তাঁর মেয়র মেয়াদের জন্য ‘ডব্লিউডি৬ ফুড সাপোর্ট’-কে প্রধান দাতব্য সংস্থা হিসেবে বেছে নিয়েছেন, যা এলাকার অভাবী বাসিন্দাদের সাহায্যকারী একটি স্বেচ্ছাসেবী নেটওয়ার্ক।
এলাকার উচ্চ প্রতিনিধি হিসেবে স্থানীয় পরিষদের মেয়রের ভূমিকা ঐতিহ্য ও আনুষ্ঠানিকতায় পরিপূর্ণ, এবং তিনি পদের আনুষ্ঠানিক প্রতীকচিহ্ন বহন করেন।
মেয়রের গৃহীত বিভিন্ন কর্মকাণ্ড শহরের বিভিন্ন গোষ্ঠী ও সংগঠনের মধ্যে সংযোগ স্থাপনকারী হিসেবে কাজ করে। এর মাধ্যমে তিনি সম্প্রদায়ের মতামত ও উদ্বেগগুলো পরিষদের কাছে তুলে ধরতে পারেন এবং পরিষদের বার্তাও সম্প্রদায়ের মধ্যে পৌঁছে দিতে পারেন।